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La possibilità di piantare piantine micorrizate da Tuber melanosporum e poi da altre specie di tartufi ha dato nuovo slancio alla tartuficoltura, dopo quasi un secolo di calo della produzione.
Ad oggi è piuttosto difficile stimare il contributo rispettivo dei tartufai coltivati e spontanei alla produzione, anche se si legge che l’80% (o più, a seconda delle regioni) dei tartufi commercializzati proviene da tartufai coltivati. Già nel XIX secolo gli autori precisavano che l’aumento della produzione poteva essere dovuto solo a un importante sforzo di coltivazione.
Affinché i tartufi possano svilupparsi nelle piantagioni, è indispensabile, ad esempio, piantare queste piante micorrizate in zone favorevoli allo sviluppo della specie di tartufo che si desidera produrre e quindi tenere conto delle condizioni pedoclimatiche. Tuttavia, queste ultime stanno cambiando a causa del riscaldamento globale, il che potrebbe avere un impatto sull’area di distribuzione dei tartufi.
Così, il tartufo nero Tuber melanosporum, noto per essere molto esigente dal punto di vista ecologico, inizia ad essere preso in considerazione a latitudini sempre più elevate, mentre la sua raccolta nelle zone di produzione tradizionali come il sud della Francia potrebbe essere compromessa dalle siccità estive sempre più ricorrenti. A causa di queste difficoltà, alcuni produttori si stanno orientando verso specie con un areale di distribuzione più ampio perché meno esigenti dal punto di vista ecologico, come il tartufo di Borgogna Tuber aestivum o Tuber aestivum var uncinatum. L’areale di distribuzione delle due specie si sovrappone parzialmente! Alcuni siti producono quindi frutti di T. melanosporum e T. aestivum.
Prima di formare i frutti, questi funghi si sviluppano sotto forma di micelio nel terreno e si associano alla pianta ospite con cui formano ectomicorrize. Lo stesso vale per una moltitudine di altre specie di funghi presenti nel terreno delle tartufaie che non sempre formano frutti, o lo fanno solo sporadicamente. I tartufi si sviluppano quindi interagendo con numerose altre specie di funghi del suolo e con i batteri. .
Tuttavia, non si conoscono ancora bene i parametri che influenzano la composizione delle comunità fungine dei terreni tartufosi, come l’influenza della gestione umana, il clima o il tipo di terreno.
Per comprendere meglio quali fattori possono influenzare la diversità fungina dei terreni tartufosi, in un articolo pubblicato sulla rivista Fungal Biology Yasmin Piñuela e i suoi collaboratori hanno descritto le comunità fungine presenti nel terreno delle tartufaie che producono sia fruttificazioni di T. melanosporum che di T. aestivum, sia in tartufaie spontanee che in piantagioni, in climi temperati e mediterranei.
A tal fine hanno scelto due tartufaie coltivate e due tartufaie spontanee in Spagna per i siti mediterranei, nonché due tartufaie spontanee e una tartufaia coltivata in Svizzera per i siti temperati. I quattro tartufaie coltivati spagnoli comprendevano una maggioranza di lecci (Quercus ilex). Il tartufaio coltivato in Svizzera comprendeva invece noccioli (Corylus avellana). Uno dei due siti spontanei svizzeri presentava una maggioranza di carpini bianchi con alcuni faggi comuni, mentre la diversità arborea del secondo era maggiore, con tuttavia una predominanza di faggi.
In ciascuno dei 7 siti, gli autori hanno prelevato campioni di terreno in inverno (dicembre 2018), in primavera (aprile 2019) e in estate (luglio 2019). I campioni di terreno sono stati prelevati a una profondità di 20 cm e setacciati per rimuovere eventuali detriti biologici come le radici.
Gli autori hanno misurato il pH, il rapporto carbonio/azoto (C/N) e il tasso di materia organica dei campioni di terreno, quindi hanno utilizzato un metodo molecolare per descrivere le comunità fungine. Per farlo, hanno iniziato estraendo tutto il DNA contenuto in ciascun campione di terreno, quindi hanno individuato una breve porzione di DNA presente in tutti i funghi, comunemente utilizzata dagli scienziati come “codice a barre” per descrivere comunità complesse. Questo codice a barre consente infatti di identificare tutte le specie di funghi presenti in un campione e di conoscerne l’abbondanza relativa, espressa in percentuale.
Gli autori hanno quindi utilizzato diversi test statistici per misurare l’influenza del tipo di habitat (naturale o piantumato), del clima (mediterraneo o temperato) e della stagione (inverno/primavera/estate) sulla diversità e sulla composizione delle comunità fungine del suolo. Per diversità si intende il numero di specie presenti in un campione, mentre la composizione corrisponde alle specie presenti nel campione. Sulla base dell’identità dei funghi rilevati e delle banche dati di riferimento, gli autori hanno anche potuto determinare la presunta ecologia dei funghi rilevati (micorrizici, saprotrofi, patogeni ecc.).
L’analisi delle comunità fungine del suolo ha innanzitutto permesso di evidenziare importanti differenze tra i tartufaie piantate e quelle spontanee.
La diversità dei funghi era maggiore nei tartufai spontanei rispetto a quelli piantati. Questa differenza di diversità era ancora più evidente se si consideravano solo i funghi ectomicorrizici, la cui diversità era circa quattro volte superiore nei tartufai spontanei. A livello delle comunità fungine totali, la presenza di funghi che formano muffe come il Penicillium o che degradano la materia organica come il Geminibasidium era fortemente associata ai tartufai spontanei, mentre le piantagioni erano caratterizzate dalla presenza di diverse specie di tartufi (Tuber rufum, Tuber brumale, Tuber excavatum).
È interessante notare che gli autori hanno osservato che la composizione delle comunità nei terreni spontanei era molto più variabile rispetto a quella dei terreni coltivati, che apparivano più omogenei.
L’effetto del clima sulle comunità fungine sembrava meno pronunciato rispetto a quello del tipo di habitat.
Questo effetto è stato osservato soprattutto quando gli autori hanno confrontato tartufaie dello stesso tipo (impiantate o spontanee). La diversità totale dei funghi era complessivamente più elevata nei climi temperati, mentre la diversità dei funghi ectomicorrizici era simile in entrambi i tipi di clima.
Sorprendentemente, la proporzione di T. aestivum e T. melanosporum era simile tra i tartufaie piantate e spontanee, ma anche tra i due tipi di clima.
Nel corso della stagione, le comunità fungine hanno subito pochi cambiamenti e le differenze misurate tra le stagioni erano in generale molto lievi sia in termini di diversità che di composizione delle comunità totali ed ectomicorriziche. L’unica differenza degna di nota era che la quantità di T. aestivum era maggiore in estate che in inverno. Ciò corrisponde bene all’ecologia di questa specie di tartufi, che fruttifica abbondantemente in estate.
Le differenze osservate finora tra le diverse condizioni potrebbero anche essere correlate alle differenze del suolo tra i vari siti studiati. Gli autori dello studio hanno infatti osservato che il tasso di materia organica era più elevato nei tartufaie spontanee e nei siti temperati. Le piantagioni temperate presentavano anche valori di pH più elevati rispetto agli altri siti, mentre il rapporto C/N era più elevato nelle tartufaie. spontanee moderate.
Tuttavia, come dimostrano le analisi statistiche effettuate, questi tre parametri del suolo hanno un’influenza significativa sulla composizione delle comunità fungine totali ed ectomicorriziche.
Contrariamente a quanto osservato in altri studi, le comunità fungine hanno mostrato variazioni minime tra le stagioni in tutti i siti, ad eccezione del T. aestivum.
D’altra parte, questo studio evidenzia nette differenze tra le comunità fungine del suolo delle tartufaie spontanee e quelle delle tartufaie coltivate, in due climi contrastanti. La diversità fungina totale è maggiore nei primi e caratterizzata da una maggiore abbondanza di funghi saprotrofi e che formano marciume. Sorprendentemente, la diversità dei funghi ectomicorrizici era simile tra i due habitat. Ciò è probabilmente dovuto alla predominanza di T. melanosporum e T. aestivum in tutti i siti.
I due tipi di habitat presentano inoltre notevoli differenze a livello del suolo, come ad esempio un tasso di materia organica più elevato nei terreni spontanei. Inoltre, la composizione delle comunità fungine nei terreni spontanei è più variabile rispetto a quella delle piantagioni.
Tutte queste differenze potrebbero essere spiegate da una serie di fattori legati alla gestione umana: la diversità degli alberi nei tartufaie piantate è spesso inferiore rispetto a quella presente in ambiente spontaneo, gli alberi vengono inoculati con una specie micorrizica ben precisa, vengono piantati in età simili e sono spesso più giovani rispetto a quelli presenti in ambiente spontaneo, ecc.
Tutti questi elementi potrebbero contribuire a uniformare le comunità fungine del suolo rispetto alle tartufaie spontanee.
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