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Identificativo digitale dell’oggetto DOI: https://doi.org/10.1007/s00572-023-01114-8
Negli anni ’70, l’introduzione di un protocollo per la produzione di piantine micorrizate da Tuber melanosporum ha dato nuovo slancio alla tartuficoltura, come dimostra il costante aumento delle vendite di piantine micorrizate dall’inizio della loro produzione.
Tuttavia, questo importante progresso tecnico non ha ancora permesso di raggiungere i livelli di produzione molto più elevati osservati all’inizio del XX secolo. La domanda di tartufi sembra infatti molto superiore alla capacità produttiva, sia in termini di spazio che di tempo. Infatti, i tartufi europei come Tuber melanosporum o Tuber magnatum sono diventati veri e propri simboli della gastronomia e sono molto apprezzati ben oltre la loro area di distribuzione geografica originaria, l’Europa.
Inoltre, poiché il periodo di raccolta dei tartufi invernali come il Tuber melanosporum è relativamente breve e la domanda è orientata principalmente verso i tartufi freschi, alcuni paesi dell’emisfero meridionale hanno visto in questo un’opportunità per lo sviluppo di una coltura fuori stagione ad alto valore aggiunto.
Tra opportunità economiche e sviluppi tecnici, tutti gli elementi erano quindi riuniti affinché diversi paesi si lanciassero nella produzione di specie di tartufi europei, in particolare il Tuber melanosporum.
Tuttavia, sebbene le specie del genere Tuber (i tartufi “veri”) siano endemiche in gran parte del globo, le specie più apprezzate per il consumo, come il Tuber melanosporum, sono endemiche dell’Europa e hanno quindi dovuto essere introdotte in diversi paesi extraeuropei che ora producono tartufi: Australia, Canada, Cile, Cina, Nuova Zelanda, Sudafrica e Stati Uniti.
Purtroppo, la storia di queste introduzioni è spesso poco conosciuta ed è quindi difficile stimare come siano avvenute. L’introduzione di Tuber melanosporum al di fuori della sua zona di endemismo potrebbe essere stato introdotto sia attraverso l’importazione di piante micorrizate sia attraverso l’importazione di tartufi che sono serviti da inoculo per la produzione di piante micorrizate nei vivai locali.
Queste diverse vie di importazione hanno potuto dare luogo all’introduzione involontaria di altre specie di tartufi. Le introduzioni accidentali sono tanto più probabili nel caso di specie di tartufi con morfologie molto simili, come Tuber melanosporum e Tuber brumale.
Queste due specie presentano infatti un peridio nero, una gleba nera con venature bianche a maturità e spore colorate ornate da punte. Entrambe vengono raccolte in inverno. Sebbene alcune sottili differenze morfologiche consentano di distinguerle, come la dimensione delle punte delle spore o la morfologia delle ectomicorrize, non si tratta di criteri facili da applicare sul campo.
È quindi facile confonderli, anche se gli esperti possono notare che, a maturità, le venature del Tuber melanosporum sono più sottili di quelle del Tuber brumale.
Una caratteristica fondamentale differenzia tuttavia le due specie: il loro odore, più muschiato nel Tuber brumale., il che spiega perché questa specie sia venduta a prezzi molto più bassi sui mercati. All’interno dello stesso tartufaia, le due specie possono coesistere, e la presenza di Tuber brumale rappresenta quindi una perdita di guadagno per i coltivatori di tartufi. Tuttavia, data la loro morfologia simile, è probabile che Tuber brumale è stata introdotta contemporaneamente alla Tuber melanosporum in alcuni paesi.
La presenza di quest’ultima è stata segnalata due volte negli Stati Uniti, nelle radici degli alberi nel 2014 (nella Columbia Britannica) e sotto forma di frutti in un tartufaia di T. melanosporum nel 2020 (Carolina del Nord).
Nello studio qui presentato, condotto da Benjamin Lemmond negli Stati Uniti, gli autori hanno cercato di verificare l’identità dei tartufi raccolti in diversi tartufaie di Tuber melanosporum nel nord-est degli Stati Uniti.
A tal fine, gli autori hanno chiesto ai tartufai di inviare loro i tartufi che ritenevano anomali, al fine di verificarne l’identità. Gli autori hanno così analizzato 36 tartufi raccolti in 10 tartufaie distribuite nel nord-est degli Stati Uniti e raccolti tra dicembre 2021 e dicembre 2022. Tutti sono stati raccolti in tartufaie a T. melanosporum, di età compresa tra 7 e 14 anni, piantate con noccioli o con un misto di noccioli e querce.
Le piantine micorizzate provenivano da vivai commerciali statunitensi. I tartufi sono stati essiccati all’aria aperta dai tartufai prima di essere inviati ai laboratori per l’analisi. L’osservazione morfologica dei campioni non ha fornito molti indizi sull’identità dei tartufi, poiché questi erano per lo più immaturi e non consentivano di confrontare la morfologia della gleba e delle spore, in alcuni casi assenti a causa della loro scarsa maturità.
Gli autori hanno infatti utilizzato metodi molecolari che hanno permesso loro di confrontare la sequenza genetica di due geni comunemente utilizzati nella comunità scientifica. Questa analisi ha permesso loro innanzitutto di identificare la specie dei campioni analizzati, quindi di ricostruire i legami di parentela (relazioni filogenetiche) tra questi campioni e altri campioni dello stesso genere. Tuber raccolti in Europa e nel resto del mondo.
Questa analisi molecolare dimostra che dei 36 tartufi inviati dai tartufai, quasi tutti (35/36) appartengono effettivamente alla specie Tuber brumale.. L’unico tartufo che non appartiene a T. brumale si è rivelato essere un tartufo della specie Tuber melanosporum.
I frutti del Tuber brumale sono state individuate in ciascuno dei 10 terreni coltivati a tartufi distribuiti in sei Stati del nord-est degli Stati Uniti. Le fruttificazioni di Tuber brumale raccolti in questi tartufaie hanno un forte legame genetico con un sottogruppo di Tuber brumale che si trova principalmente nella parte occidentale del continente europeo, denominato nella letteratura scientifica gruppo “A” in contrapposizione al gruppo “B” che comprende i tartufi Tuber brumale che si trovano piuttosto nei Balcani e nella parte orientale del continente.
Questi risultati confermano le prime osservazioni sulla presenza del T. brumale negli Stati Uniti, specie che, come il T. melanosporum, è stata introdotta negli Stati Uniti. Tuber brumale è stata rilevata in un numero limitato di tartufaie, che tuttavia coprono un’ampia area geografica. Gli autori ipotizzano quindi che un campionamento su scala più ampia evidenzi una distribuzione più estesa di questa specie nelle tartufaie americane. L’origine di questa introduzione non è tuttavia nota.
I vivai nordamericani non commercializzano piantine micorrizate di T. brumale., il che fa pensare che la sua introduzione sia stata accidentale. Tale introduzione accidentale potrebbe essere avvenuta durante la produzione delle piantine micorrizate con l’aggiunta involontaria di fruttificazioni di T. brumale con inoculi.
Altri casi di introduzione accidentale sono già stati osservati negli Stati Uniti: Tuber indicum è stato introdotto e si è adattato molto bene alle nuove condizioni, tanto che ora lo si trova anche in ambienti naturali. Gli autori dello studio ricordano inoltre che l’introduzione accidentale di T. brumale fuori dall’Europa non è limitata agli Stati Uniti, poiché la specie è stata individuata anche in Canada, Nuova Zelanda e Australia. Qual è il punto in comune tra tutti questi paesi?
L’introduzione di specie di tartufi non è stata accompagnata da controlli genetici sistematici degli inoculi nei vivai (almeno all’inizio della produzione di piantine micorrizate), il che potrebbe aver favorito l’introduzione accidentale di altre specie di tartufi.
Questo piccolo studio conferma quindi che il Tuber brumale è stato introdotto accidentalmente negli Stati Uniti, sicuramente a causa dell’aggiunta accidentale di fruttificazioni di Tuber brumale negli inoculi utilizzati nei vivai.
L’identificazione di alcune specie di tartufi sulla base di criteri esclusivamente morfologici può risultare difficile, poiché alcune specie sono visivamente molto simili (come T. melanosporum e T. brumale o T. indicum ad esempio). Gli strumenti molecolari sono quindi indispensabili per garantire l’identità delle specie di tartufi e quindi la qualità delle piante micorrizate. Norme di controllo della qualità si stanno sviluppando in tal senso nei paesi in cui i tartufi sono stati importati per essere coltivati.
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