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Secondo le statistiche del Ministero dell’Agricoltura francese e le ricerche d’archivio, si stima che all’inizio del XX secolo la produzione di tartufi in Francia fosse compresa tra le 500 e le 1000 tonnellate all’anno, ovvero circa dieci volte superiore alla produzione attuale, stimata tra le 30 e le 50 tonnellate all’anno.
Come scrivono alcuni autori dell’epoca, questo livello di produzione poteva essere ottenuto solo con un importante sforzo di piantagione di tartufaie “razionali”, come venivano chiamate all’epoca.
Questo declino potrebbe essere spiegato da una serie di fattori diversi. Da un lato, potrebbero essere coinvolti fattori socioculturali, come l’esodo rurale, la chiusura delle coperture forestali o eventi particolari come le due guerre mondiali che hanno colpito il territorio francese nel corso di questo secolo. D’altra parte, anche fattori climatici, come l’aumento delle temperature medie, potrebbero aver contribuito a questo declino.
Comprendere l’influenza di questi parametri sulla produzione di tartufi è fondamentale per spiegare il declino osservato nel corso del XX secolo, ma anche per sviluppare metodi di coltivazione che potrebbero contrastare le cause di tale declino.
Ripercorrere la storia della tartuficoltura e della sua produzione nell’arco di un secolo non è purtroppo un compito facile, poiché gli archivi sono discontinui nel tempo e talvolta di difficile accesso.
François Le Tacon e i suoi collaboratori sono riusciti, ad esempio, a ricostruire la cronologia delle vendite di Tuber melanosporum nei mercati di Richerenches e Carpentras dal 1988-1989 al 2012-2013 e a metterle in relazione con le condizioni climatiche, dimostrando l’importanza dell’equilibrio idrico estivo e del numero di giorni di gelate inferiori a -5 °C sulla produzione di tartufi.
L’inizio della riproduzione nel T. melanosporum avviene infatti tra maggio e giugno, e il tempo di crescita dei tartufi è lungo prima che raggiungano la maturità durante l’inverno. Devono infatti superare l’estate, stagione che in alcune regioni sta diventando sempre più calda e secca. Questi dati coprono tuttavia solo una piccola parte del XX secolo e non tengono conto dei cambiamenti socioeconomici avvenuti in Francia.
Per comprendere più nel dettaglio il declino della produzione di Tuber melanosporum nel XX secolo, Meilie Baragatti e i suoi collaboratori sono riusciti ad accedere a due serie di dati più antichi.
Da un lato, gli autori di questo studio hanno analizzato i dati di produzione di un tartufaia situata a Pernes-les-Fontaines nel Vaucluse nel periodo dal 1925-1926 al 1948-1949. Questa tartufaia di due ettari è stata piantata nel 1913 e comprendeva querce verdi. I primi tartufi furono raccolti nel 1923.
D’altra parte, gli autori sono riusciti ad accedere ai dati (manoscritti!) del Ministero dell’Agricoltura francese, che ha registrato la produzione di tartufi di ogni dipartimento dalla stagione 1903-1904 alla stagione 1988-1989.
In questo studio, gli autori si sono concentrati sulla produzione del Vaucluse, dipartimento che rappresentava il 25% della produzione francese in quel periodo. Hanno inoltre avuto accesso ai dati meteorologici della stazione di Orange. tramite Météo-France, e più precisamente alle precipitazioni mensili e alle temperature massime e minime mensili.
La temperatura media è stata calcolata come media di questi due estremi. Queste misurazioni hanno permesso agli autori di calcolare il potenziale di evapotraspirazione mensile e quindi il bilancio idrico, che corrisponde alla differenza tra le precipitazioni e l’evapotraspirazione potenziale. Il bilancio idrico mensile è infatti negativo se l’evapotraspirazione è superiore alle precipitazioni. Questi dati hanno infine permesso di misurare un indice di deficit idrico corrispondente al cumulo degli squilibri idrici negativi in un determinato periodo.
Infine, gli autori hanno ottenuto dall’Istituto nazionale di informazione geografica e forestale (IGN) i dati relativi all’evoluzione del numero di abitanti rurali e delle superfici agricole nel Vaucluse tra il 1808 e il 2013, nonché alla produzione di legno per ettaro dal 1976 al 2013 per la quercia pubescente e la quercia verde.
Gli autori hanno quindi sviluppato sofisticati modelli statistici per cercare di trovare collegamenti tra tutti questi dati. In primo luogo hanno cercato di evidenziare le correlazioni tra le condizioni climatiche e la produzione. Tuttavia, come accennato in precedenza, le condizioni meteorologiche di alcuni mesi dell’anno possono avere un impatto più o meno significativo sulla produzione di tartufi in inverno. Gli autori hanno infatti utilizzato un metodo di analisi che consente di determinare l’influenza di tutti i parametri climatici sopra menzionati, mese per mese, sulla produzione della stagione studiata.
Questa analisi consente, ad esempio, di definire, per la produzione della stagione 1924-1925, quale sia stata l’influenza del clima nei mesi da gennaio 1924 a marzo 1925, mese per mese. Tuttavia, su un lungo periodo di tempo come quello coperto dai dati di produzione del Vaucluse, diversi eventi indipendenti dalle condizioni climatiche potrebbero aver influito sulla produzione di tartufi, come ad esempio le due guerre mondiali. Per evitare questi potenziali errori di analisi, gli autori hanno utilizzato un metodo che ha permesso loro di rilevare i cambiamenti improvvisi nella produzione nel tempo e di identificare questi potenziali eventi, al fine di correggere i dati di conseguenza.
I dati relativi alla produzione della tartufaia di Pernes-les-Fontaines hanno permesso di evidenziare un importante legame tra le condizioni climatiche e la produzione di tartufi. In particolare, il deficit idrico estivo cumulativo nel periodo giugno-agosto è la variabile più (negativamente) correlata alla produzione.
Gli autori hanno inoltre individuato una correlazione negativa tra la produzione di tartufi e le temperature massime registrate nel periodo estivo. Tenendo conto dei dati di produzione relativi all’intero dipartimento del Vaucluse, gli autori hanno evidenziato l’importante effetto delle due guerre mondiali sulla produzione di tartufi, con due cali significativi e improvvisi nel 1916-1917 e nel 1937-1938. I dati sono stati quindi corretti utilizzando diversi modelli per tenere conto solo dell’influenza dei dati climatici sull’intero periodo.
Analogamente a quanto osservato dagli autori nella tartufaia di Pernes-les-Fontaines, la correlazione più forte identificata è stata quella negativa tra la produzione di tartufi e il deficit idrico estivo (nel periodo maggio-agosto). Nello stesso periodo, le precipitazioni erano fortemente correlate in modo positivo alla produzione. Queste osservazioni erano simili per tutti i modelli di correzione utilizzati nello studio.
Il clima, in particolare durante l’estate, sembra quindi svolgere un ruolo importante nella produzione del Tuber T. melanosporum.
Ma nel corso del XX secolo, il Paese ha vissuto anche diversi sconvolgimenti socio-economici. Come dimostrano i dati, le due guerre mondiali hanno causato un forte calo della produzione di tartufi, con una divisione quasi dimezzata della produzione ad ogni guerra.
Inoltre, la popolazione rurale del dipartimento è diminuita notevolmente nel corso del secolo, mentre le dimensioni delle aziende agricole sono aumentate costantemente. È quindi ipotizzabile che il numero di persone che si occupano della manutenzione dei tartufai spontanei e piantati sia diminuito di conseguenza. A causa del forte calo della popolazione rurale e dell’entità del deficit idrico accumulato durante il periodo estivo (maggio-agosto), gli autori hanno sviluppato un modello che consente di modellizzare la produzione di tartufi in funzione della popolazione rurale e del deficit idrico, al fine di stimare con maggiore precisione il loro contributo alla produzione. Utilizzando solo queste due variabili, le altitudini hanno permesso di simulare in modo abbastanza realistico la produzione di tartufi nel periodo considerato, dimostrando la loro forte influenza.
Questo modello prevede che per ogni aumento di 10 mm di acqua del deficit idrico estivo cumulativo nel periodo estivo, la produzione di tartufi si dimezzi, mentre per ogni perdita di 1000 abitanti, la produzione si dimezzi dell’1,1%. Infine, lo studio dei dati climatici su questo lungo periodo ha evidenziato un aumento della temperatura media di 1,4 °C. Questo aumento è principalmente legato a un aumento delle temperature estive, più significativo di quello delle temperature invernali.
Tuttavia, il deficit idrico cumulativo è rimasto stabile durante il periodo. Le conseguenze del riscaldamento globale nel periodo 1903-1989 sulla produzione di tartufi sembrano quindi limitate. Tuttavia, gli autori sottolineano che gli effetti del riscaldamento globale tendono ad intensificarsi nel corso del XXI secolo e che non dovrebbero quindi essere trascurati alla luce dei dati relativi al XX secolo.
Questo studio evidenzia l’importanza delle condizioni climatiche estive sulla produzione di tartufo T. melanosporum nella stagione successiva.
Come già osservato studiando dati più recenti, il periodo estivo è particolarmente critico per la produzione di tartufi. Il deficit idrico cumulativo nei mesi da maggio/giugno ad agosto era fortemente correlato in modo negativo con la produzione di T. melanosporum nella tartufaia di Pernes-les-Fontaines, ma anche in tutto il dipartimento della Vaucluse.
Anche la temperatura massima durante l’estate è correlata negativamente alla produzione, mentre le precipitazioni medie durante questo periodo migliorano la produzione. Questi dati dimostrano chiaramente l’importanza della gestione delle risorse idriche nei terreni da tartufi.
Ma i fattori climatici non possono spiegare da soli il calo della produzione osservato nel corso del XX secolo: anche le realtà socioeconomiche hanno avuto un ruolo importante. L’influenza delle due guerre mondiali è chiaramente visibile e ha contribuito in modo significativo a questo declino. Parallelamente a questi eventi, il continuo calo della popolazione rurale ha avuto un ruolo importante nella diminuzione della produzione. Tutte queste osservazioni, effettuate nel Vaucluse, che nel periodo studiato rappresentava quasi un quarto della produzione francese, sono certamente trasferibili agli altri dipartimenti francesi produttori di tartufo nero.
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