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La récolte des truffes, aussi appelée cavage, est un art délicat qui nécessite l’aide d’un chien truffier spécialement entraîné. Ce dernier doit posséder des qualités spécifiques et être capable de localiser les truffes sous terre grâce à son odorat fin. Mais toutes les races de chiens ne sont pas égales dans cet exercice. Découvrez ici quelles sont les races les plus adaptées à cette activité, les qualités nécessaires, ainsi que des conseils pour habituer votre chien à la recherche des truffes.
Un bon chien truffier doit posséder plusieurs qualités essentielles pour mener à bien la récolte des truffes. Tout d’abord, un flair exceptionnel est indispensable. La truffe émet une odeur particulière, et le chien doit être capable de la détecter même lorsque celle-ci est enfouie à plusieurs centimètres sous terre. Ce sens olfactif aigu est donc primordial pour qu’il puisse trouver rapidement les truffes, même dans des terrains vastes et complexes.
Ensuite, la patience et la concentration sont des qualités clés. La récolte de truffes peut être longue, et le chien doit être capable de rester concentré sur sa tâche sans se laisser distraire par son environnement. Les chiens les plus efficaces sont généralement ceux qui font preuve d’endurance et de persévérance, deux traits qui sont essentiels pour le cavage.
Enfin, un bon chien truffier doit être obéissant et capable de suivre les directives de son maître. Un chien difficile à contrôler ou qui ne suit pas les instructions peut facilement déterrer les truffes de manière inappropriée, les endommageant au passage. Il est donc essentiel de choisir un chien doté d’un bon caractère et facile à dresser.
Certaines races de chiens se sont distinguées au fil du temps pour leurs capacités exceptionnelles en matière de cavage. Parmi elles, le Lagotto Romagnolo ou chien d’eau romagnol est souvent considéré comme le chien truffier par excellence. Ce petit chien originaire de la région de Romagne en Italie, possède un flair exceptionnel et une grande capacité d’apprentissage, ce qui en fait un choix de prédilection pour les trufficulteurs. En plus de son aptitude naturelle, le Lagotto est également reconnu pour sa gentillesse, son intelligence et son obéissance envers son maître.
Le Cocker Spaniel est également très populaire en tant que chien truffier. Son énergie et son flair le rendent particulièrement efficace pour la recherche de truffes dans des terrains difficiles. Son petit gabarit lui permet d’évoluer aisément dans des zones boisées ou denses sans difficulté. Les Cocker Spaniels sont également connus pour leur tempérament joyeux et facile à entraîner.
Parmi les autres races, on retrouve aussi le Berger Allemand et le Golden Retriever, bien que ces derniers soient moins communs. Ces chiens polyvalents, souvent utilisés dans d’autres types de travail canin, peuvent également être d’excellents chiens truffiers lorsqu’ils sont bien entraînés. Grâce à leur intelligence et leur docilité, ils peuvent s’adapter facilement à la récolte des truffes.
De nombreux trufficulteurs cavent depuis des années avec d’autres races canines parmi lesquelles on trouve par exemple :
On a même vu lors de concours de cavages aux Etats-Unis des chihuahua !
Pour que votre chien devienne un expert en cavage, il est essentiel de l’habituer à reconnaître l’odeur des truffes dès son plus jeune âge. Cette initiation peut commencer en introduisant l’odeur de la truffe dans ses jouets ou ses objets préférés. Il est conseillé de frotter un morceau de truffe sur un jouet en peluche ou une balle afin que le chien associe rapidement l’arôme de la truffe à une activité ludique.
Progressivement, vous pouvez enterrer de petites quantités de truffes à faible profondeur dans votre jardin ou dans un terrain d’entraînement. Cette méthode permet à votre chien d’apprendre à rechercher l’odeur de la truffe sous terre et de creuser délicatement pour la trouver. L’entraînement doit toujours être associé à des récompenses positives, afin de renforcer le comportement du chien lorsqu’il parvient à localiser la truffe.
L’important est de commencer par de courtes sessions d’entraînement et d’augmenter progressivement la durée à mesure que le chien s’améliore. Un bon chien truffier apprend vite, mais il ne faut jamais forcer l’animal à travailler au-delà de ses limites. La patience et la constance dans l’entraînement sont les clés pour habituer votre chien à devenir un expert en cavage.
La principale difficulté réside dans le fait d’apprendre rapidement à son chien à ne pas consommer les truffes qu’il découvre en pleine nature. Cela nécessite beaucoup de patience.
L’utilisation de friandises est un outil très efficace pour motiver un chien à rechercher des truffes. Associer l’odeur de la truffe à une récompense alimentaire permet de stimuler l’intérêt du chien. Pour cela, vous pouvez utiliser de petites friandises à chaque fois que le chien trouve une truffe ou se rapproche de l’endroit où elle est enfouie.
Les friandises doivent être données immédiatement après la découverte de la truffe pour que le chien associe clairement la recherche avec la récompense. Il est également important de choisir des friandises que votre chien apprécie particulièrement, afin de maintenir son attention et son enthousiasme durant l’entraînement. Le choix des récompenses peut varier en fonction de la race de chien, certains préférant des friandises molles tandis que d’autres optent pour des croquettes plus dures.
Veillez toutefois à ne pas exagérer avec les récompenses alimentaires pour éviter que le chien ne prenne du poids. Il est possible de limiter les portions ou de choisir des friandises légères et équilibrées pour éviter tout déséquilibre alimentaire. Les récompenses alimentaires doivent rester un outil d’entraînement temporaire jusqu’à ce que l’animal soit bien conditionné pour la recherche des truffes.
Un défi majeur dans l’entraînement des chiens truffiers est de leur apprendre à ne pas manger les truffes qu’ils trouvent. En effet, les truffes dégagent un parfum puissant et appétissant, ce qui peut inciter certains chiens à les consommer sur place. Il est donc crucial d’enseigner au chien à indiquer l’emplacement de la truffe sans l’abîmer ni la manger.
La clé de cet apprentissage repose sur une bonne communication entre le maître et le chien. Dès le début de l’entraînement, il faut inculquer au chien le réflexe de s’arrêter et de signaler l’emplacement de la truffe dès qu’il la détecte. Cela peut être fait en récompensant le chien uniquement lorsqu’il s’assoit ou aboie pour indiquer la truffe, plutôt que lorsqu’il commence à creuser.
L’utilisation d’un mot de commande, tel que « stop » ou « assis », aide le chien à comprendre que son rôle est de trouver la truffe, mais pas de la déterrer. Avec de la patience et des exercices répétitifs, le chien finira par apprendre à contrôler son instinct naturel de creuser ou de manger la truffe et à se contenter de la signaler à son maître.
En conclusion, choisir et entraîner un chien truffier demande du temps et de l’investissement, mais les résultats en valent la peine. Un chien bien préparé peut devenir un allié précieux dans la recherche de truffes, apportant satisfaction au trufficulteur tout en renforçant le lien entre l’homme et l’animal.
Il est toutefois important de rappeler que la recherche des truffes est très règlementée, elle est interdite en terrains ou forêts privées sans l’accord du propriétaire. Il est aussi interdit de récolter des truffes en forêt publique sans avoir loué le droit de récolte à l’ONF sous peine d’une amende de 45 000 euro !
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